岩の原ワイン

　岩の原葡萄園の歩み
妙高連山のすそ野がなだらかに日本海に接する「越後・頸城（くびき）平野」。その頸城平野にあり、かつて城下町として栄えた越後・高田（現上越市）に岩の原葡萄園はあります。この葡萄園の歴史は、1890年（明治23年）創業者川上善兵衛が自宅の庭園に鍬を入れ、葡萄園を作ったところから始まりました。それ以来、善兵衛がぶどうとワインにかけた情熱を引き継いで、高品質の国産ワインを造りだすための努力を惜しむことなく続けてきました。そんな歴史と努力が現在の「岩の原ワイン」には、ギュッと詰まっています。



　「日本のぶどうとワインの父」　川上善兵衛

高田の大地主の家に生まれた善兵衛は、農民救済のための新しい産業としてワイン醸造に着目しました。これは時代背景と豪雪地という風土を考慮した結果でした。私財を投げだして葡萄園を開いた善兵衛は本格的なワイン造りを追求し、当地の気候風土に適したぶどうを求めて品種改良に没頭しました。そして苦労を重ねた結果1万株以上の新品種を得、その中からマスカット・ベーリーAをはじめ40品種に近い優良品種を世に送り出しました。また貯蔵した雪を利用した低温醗酵や密閉醸造など、ワインの醸造方法にも工夫をこらし、今日の国産ワインの礎を築きました。こうして川上善兵衛は、「日本のぶどうとワインの父」と称されるに至ったのです。


　勝海舟と川上善兵衛

善兵衛が生まれ育った川上家は、代々庄屋や村長を努めた名家で、幕末から明治にかけては勤皇方の志士に援助を与えるなどしてきました。その影響を受け、善兵衛自身様々な明治維新の立役者達と交流を持ちました。特に勝海舟からは大きな影響を受け、ワインづくりを志したのも、勝の談話の中で、欧米の食生活に不可欠なワインが日本にも根付いていくであろうと、確信したためでした。